গ্যাস অতি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত একটি পণ্য। এটির সঙ্গে অর্থনীতির অনেকগুলো খাত জড়িত। জ্বালানি ব্যয় বাড়ানো হলে অর্থনৈতিক উৎপাদন কার্যক্রমেও তার প্রভাব পড়ে। জ্বালানির দাম বাড়ানো দোষের কিছু নয়। কিন্তু যে সময়ে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান জ্বালানি বিক্রি করে মুনাফায় থাকে, সে সময়ে জ্বালানির দাম বাড়ানো কতটা যৌক্তিক, সে বিষয়ে চিন্তা-ভাবনা করার অবকাশ রয়েছে বৈকি।
দৈনিক শেয়ার বিজে গতকাল ‘মুনাফার পরও গ্যাসের দাম বাড়িয়ে দ্বিগুণ করার প্রস্তাব’ শীর্ষক যে প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে, তা সাধারণ গ্রাহকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে থাকবে। প্রতিবেদনটির তথ্য মতে, গত অর্থবছর বিতরণকারী ছয় কোম্পানি মোট মুনাফা করে প্রায় এক হাজার ১৮১ কোটি টাকা। এরপরও গ্যাসের দাম বৃদ্ধির উদ্যোগ নেয়া হয়েছে। এ ধরনের তথ্য নিঃসন্দেহে হতাশাজনক। কারণ সরকারের কাজ ব্যবসা করা নয়। সরকার সবসময় রাষ্ট্র ও জনগণের কল্যাণেই কাজ করবে, এটিই প্রত্যাশিত। দেশের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড যাতে শক্তিশালী উপায়ে ও সুচারুভাবে পরিচালিত হতে পারে, সে বিষয়ে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেয়া সরকারের অন্যতম দায়িত্ব। এমনকি পরিকল্পিত উপায়ে উন্নয়ন কার্যক্রম পরিচালনার বিষয়ে সংবিধানে নির্দেশনাও রয়েছে। কাজেই সে নির্দেশনা মেনে সরকারের উচিত দেশের জনগণের প্রয়োজনানুসারে উপযুক্ত পদক্ষেপ গ্রহণ করা।
যেসব খাতে গ্যাসের ব্যবহার হয় তার মধ্যে অন্যতম গৃহস্থালিতে ব্যবহার ও শিল্পোৎপাদনে ব্যবহার। কাজেই গ্যাসের দাম দ্বিগুণ করার বিষয়ে যে প্রস্তাব দেয়া হয়েছে, তা যদি বাস্তবায়ন করা হয়, তাহলে একদিকে যেমন জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়বে, অন্যদিকে শিল্পোৎপাদন ব্যয়ও বেড়ে যাবে। ফলে সেখানে উৎপাদিত পণ্যের দামও বেড়ে যাবে। এতে করে মূল্যস্ফীতি বাড়বে। অন্যদিকে রপ্তানিমুখী যেসব শিল্প-কারখানা রয়েছে, সেগুলো আন্তর্জাতিক বাজারে বাড়তি প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হবে বৈকি।
কভিড মহামারি শুরুর পর থেকে মধ্য-বিত্ত ও নি¤œমধ্যবিত্ত শ্রেণির জনগোষ্ঠীর রোজগার ও ক্রয়ক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে। অনেকে নতুন করে দারিদ্র্যসীমার নিচে চলে গেছেন বলেও বেসরকারি বিভিন্ন গবেষণায় উঠে এসেছে। এমন পরিস্থিতিতে গ্যাসের দাম বৃদ্ধি মড়ার উপর খাড়ার ঘাঁ হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে। শিল্পোৎপাদনের ব্যয় বৃদ্ধি হলে তা মূল্যস্ফীতি বাড়াতে ভূমিকা রাখবে। এ মুহূর্তে সরকারের কোনো সিদ্ধান্তের কারণে মূল্যস্ফীতি, জীবনযাত্রার ব্যয় ও শিল্পোৎপাদন ব্যয় বৃদ্ধি কাম্য হতে পারে না। গ্যাসের দাম বৃদ্ধির বিষয়টিকে তখনই যৌক্তিক বলা যাবে, যখন এ খাতের প্রতিষ্ঠানগুলো পরিচালন লোকসান গুনবে। মুনাফায় থাকা অবস্থায় রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণাধীন কোনো পণ্যের দাম বাড়ানো কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য হতে পারে না বলে আমাদের অভিমত। এ বিষয়ে সরকারের সংশ্লিষ্ট দায়িত্বশীল প্রতিষ্ঠানগুলো প্রাজ্ঞ সিদ্ধান্ত নেবে বলেই আমাদের বিশ্বাস।
