খ্যাতনামা ভারতীয় বাঙালি অভিনেত্রী ও গায়িকা কানন দেবীর জন্মদিন আজ। ভারতীয় চলচ্চিত্রে নায়িকাদের মধ্যে প্রথম গায়িকা এবং বাংলা চলচ্চিত্রের প্রথম তারকা হিসেবে স্বীকৃত। কানন বালা ১৯১৬ সালের ২২ এপ্রিল ভারতবর্ষের হাওড়ার এক দরিদ্র পরিবারে জš§গ্রহণ করেন। কানন বালা নামেও তার পরিচিতি ছিল। ৯ বছর বয়সে তার বাবা মারা যান। অসহায় মা দুই মেয়েকে নিয়ে এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের বাড়িতে আশ্রয় নিয়ে ঝিয়ের কাজ করেন। সেখান থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর মা-মেয়ে মিলে ঝিয়ের কাজ করেন। তার আত্মজীবনী ‘সবারে আমি নমি (১৯৭৩)’ গ্রন্থে তার বড় হয়ে ওঠার এসব কাহিনি বর্ণিত হয়েছে।
কানন দেবী অসাধারণ সুন্দরী ছিলেন। নিজের সৌন্দর্য সম্পর্কে তিনি সচেতন ছিলেন। ১৯২৬ সালে যখন তার বয়স ১২-১৩ তখন তিনি একদিন কলকাতার ম্যাডান চলচ্চিত্র স্টুডিওতে হাজির হন। সৌন্দর্যের জন্য বয়স কম হওয়া সত্ত্বেও তিনি অভিনয়ের সুযোগ পান এবং প্রথম চলচ্চিত্র ‘জয়দেব’-এ অভিনয় করে পারিশ্রমিক হিসেবে পাঁচ টাকা উপার্জন করেন। পরের বছর অভিনয় করেন অপর একটি ছবিতে। তবে তার পুরোমাত্রার অভিনয় জীবন শুরু হয় ১৯৩০ সালে। তার প্রথম সবাকচিত্র ‘জোর বরাত’ (১৯৩১)। ১৯৩৫ সালে ‘মানময়ী গার্লস স্কুল’-এ নায়িকার অভিনয় করে তিনি খ্যাতি অর্জন করেন। এ সময়ে তিনি কাননবালা থেকে কানন দেবীতে পরিণত হন। কানন এতই জনপ্রিয়তা অর্জন করেন যে, রাস্তার ধারে তার আলোকচিত্র বিক্রি হতে শুরু করে এবং তার পোশাক, অলংকার, চলাফেরা প্রভৃতি নারীদের জন্য ফ্যাশনে পরিণত হয়।
পরে সেকালের প্রখ্যাত নায়ক প্রমথেশ বড়ুয়ার সঙ্গে ‘মুক্তি’ (১৯৩৭) এবং আরও কয়েকটি ছবিতে নায়িকা চরিত্রে অভিনয় করে তিনি ভূয়সী প্রশংসা লাভ করেন। তার জনপ্রিয় ছবিগুলোর মধ্যে ছিলÑবিদ্যাপতি, সাথী, পরিচয়, শেষ উত্তর ও মেজদিদি। ১৯৪৮ সালে তিনি চলচ্চিত্র প্রযোজনা শুরু করেন এবং ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত বিশেষত মায়ের ভূমিকায় অভিনয় করেন।
অভিনয় ছাড়া তিন দশকব্যাপী তিনি সবচেয়ে জনপ্রিয় কণ্ঠশিল্পী হিসেবে বাংলা সংগীতজগতে পদচারণা করেন। বিশেষ করে রবীন্দ্রসংগীত, নজরুলগীতি এবং আধুনিক বাংলা গানকে জনপ্রিয় করার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা ছিল অতুলনীয়। রবীন্দ্রনাথের সঙ্গে পরিচয় এবং নজরুল ইসলামের কাছে গান শেখার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। এছাড়া সেকালের বিখ্যাত গায়ক ও সুরকার রাইচাঁদ বড়াল, ভীষ্মদেব চট্টোপাধ্যায়, ওস্তাদ আল্লারাখা, পঙ্কজ মল্লিক, অনাদিকুমার দস্তিদার, ধীরেন্দ্রচন্দ্র মিত্র প্রমুখের কাছে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে গান শিখেছিলেন। অভিনয় জগৎ থেকে বিদায় নেয়ার পর তিনি সমাজকল্যাণে আত্মনিয়োগ করেন।
অভিনয়ের জন্য তিনি শ্রেষ্ঠ নায়িকা এবং দাদা সাহেব ফালকে পুরস্কারসহ বহু সম্মানে ভূষিত হন। কানন দেবী ১৯৯২ সালের ১৭ জুলাই মৃত্যুবরণ করেন।
[সংগৃহীত]
